Leptina, l'ormone del metabolismo

Sapete cos'è la leptina? Come suggerisce il titolo, parliamo di uno degli ormoni più importanti per il metabolismo, anche se di scoperta recente (1996). La leptina è infatti un ormone proteico che è prodotto in prevalenza dal tessuto adiposo e regola il senso di sazietà tramite l'ipotalamo. Non è il solo ormone a regolare la sazietà e neanche l'unico fattore determinante. Per esempio anche l'insulina regola la sazietà, ed è uno dei motivi per cui dico sempre che non bisogna guardare all'insulina solo come all'ormone "ingrassante". E assieme a questi ormoni abbiamo anche il peptide yy e altre sostanze che agiscono a livello intestinale. Ma la leptina agisce sul nostro metabolismo in un modo unico. Infatti, alza il metabolismo quando siamo pieni, permettendoci un maggiore dispendio energetico sulla base del fatto che abbiamo mangiato e quindi gli abbiamo dato del carburante. E lo abbassa quando siamo a digiuno, di modo da farci sopravvivere con le riserve che gli abbiamo già dato. Ma questo significa anche che avremo fame. Più leptina uguale metabolismo più alto? Solo da questa breve spiegazione possiamo capire alcune cose che ci possono essere utili per alzare il metabolismo. Quanta più leptina produciamo meno ci viene fame perché ci sentiamo sempre senza appetito o tendiamo a saziarci subito; tuttavia ne producono di più le donne rispetto agli uomini, e di più le persone grasse rispetto alle magre. In teoria, quando una persona ingrassa, i suoi livelli di leptina sono alti e comunicano al corpo che ci sono già scorte di grasso, e quindi non c'è più bisogno di introdurre grosse quantità di cibo. Essendo il metabolismo un processo di autoregolazione, questo meccanismo dovrebbe portare al dimagrimento nella persona con riserve di grasso. Tuttavia questo non avviene sempre. Perché? (SEGUE A PAGINA DUE) IL FENOMENO DELLA RESISTENZA ALLA LEPTINA In moltissime persone con problemi di sovrappeso, tuttavia, si parla di"resistenza alla leptina". L'ormone viene sì prodotto dal tessuto adiposo ma non riesce a influenzare l'ipotalamo, e così il senso di fame non viene "placato" con il senso di sazietà. Questo meccanismo "inceppato" è ancora oggetto di studio, ma dal punto di vista scientifico si fanno varie ipotesi. La prima è che ci sia un problema a livello di recettori dell'ipotalamo. Queste sono sentinelle che dovrebbero "captare" l'aumento della leptina a livello intestinale e così ridurre la fame, invece ciò non accade. Per cause genetiche o ambientali questa comunicazione tra intestino e cervello salta. Un'altra ipotesi è che ci possono essere pochi recettori invece che recettori che non funzionano correttamente. Dunque il problema è nell'ipotalamo, quindi a livello cerebrale. Altra ipotesi è che la leptina in realtà non viene prodotta come dovrebbe nel tessuto adiposo, cioè le cellule di grasso contengono scarsi livelli di leptina, sotto la media. Infine, potrebbe non essere nell'ipotalamo il difetto ma nell'amigdala, altra parte del cervello che regola la leptina. Di un problema a livello di amigdala con ogni probabilità soffrirono il francese Tarrare e il polacco Charles Domery, storicamente noti per avere un appetito fuori dalla norma che li spingeva a mangiare di tutto, anche oggetti voluminosi, metalli, topi o pietre. Curiosamente, nessuno dei due era grasso. Altro organo che potrebbe causare problemi di leptina sarebbe il timo. Infine, la resistenza alla leptina è correlata a problemi infiammatori, immunitari, metabolici. Quello che si sa con certezza è che chi soffre di questo problema continua a mangiare senza saziarsi. La cattiva notizia è che sempre più persone soffrono di resistenza alla leptina. Questo fa pensare che più che le cause genetiche, che si osservano in una percentuale minima delle persone obese, nella resistenza alla leptina giochi un ruolo chiave la cattiva alimentazione. A quanto pare un eccesso di carboidrati ad alto indice glicemico e di additivi industriali sfasano sia la leptina che la grelina (una regola il senso di sazietà e l'altro la fame), facendoci sentire SEMPRE il senso della fame e MAI il senso di sazietà. La stessa cosa accadrebbe con l'abuso di dolcificanti artificiali o a zero calorie. Infine, ogni dieta ipocalorica crea un abbassamento della leptina. Ma questo è più frequente nelle diete a ridotto contenuto di carboidrati. Posto che chi ha più leptina tende a perdere più facilmente il peso corporeo perché si sazia prima, se abbiamo bassi valori di leptina avremo di conseguenza un basso metabolismo e la tendenza a ingrassare. Vediamo allora cosa possiamo fare per aumentare naturalmente i nostri livelli di leptina. (SEGUE A PAGINA TRE) COME AUMENTARE I LIVELLI DI LEPTINA Cosa possiamo fare per aumentare i livelli di leptina e avere quindi un alto metabolismo? Limitare il consumo di carboidrati ad alto indice glicemico. In particolar modo evitare dolciumi e bevande zuccherate, e bilanciare ogni pasto con proteine. Evitare gli edulcoranti artificiali e tutti i prodotti edulcorati. Ridurre lo stress: il cortisolo ha un effetto negativo sulla leptina. Alzarci soddisfatti da tavola: questo ci eviterà di avere una fame continua o quel tipico sintomo di "non è solo fame, è più voglia di qualcosa di buono" che io definisco sindrome da Ferrero Rocher. Facciamo regolare attività fisica: questo favorisce il bilancio ormonale e il corretto funzionamento di tutti gli ormoni. Evitiamo diete restrittive e sbilanciate. Puntiamo a un'alimentazione il più possibile naturale. Tra le diete utili a chi ha il problema di non riuscire a saziarsi, vi segnalo la dieta volumetrica e la dieta antifame del dottor Ludwig.